（記者許玉娟報導）在兩億年前恐龍尚未出現，鱟已悠游在地球海裡有四億年歷史，其外表形態至今未有大幅度改變，是相當難得的「活化石」！在台灣僅金門及本縣兩離島沙泥底質的潮間帶，尚有少數活存，是屬於瀕臨消失的物種，澎湖海洋生物研究中心特別在馬公青灣保護區設立全國首座鱟戶外生態試驗園區，同時結合生物科技，提煉美國太空總署火星計畫不可或缺的試劑（鱟血液試劑），由於價格高達每公斤台幣五十萬元，成為澎湖邁向生物科技島的試金石！
　鱟（音ㄏㄡˋ）英文俗名為horseshoecrab，亦被翻譯為馬蹄蟹，型態長得很像戴著阿兵哥鋼盔的蟹，但分類學上其血緣卻比較接近蜘蛛，在動物學的分類中，鱟屬於螯肢動物亞門，肢口綱，與蜘蛛同屬螯肢動物亞門，與螃蟹的甲殼動物亞門不同，多分佈於美國東海岸與亞洲東海岸，台灣及離島也可見到鱟的蹤跡，其主要分佈區域包括離島金門、澎湖沿岸及台灣本島西南部等海域。
　鱟主要棲息特性為底棲性，出沒於砂質之淺海海底，晝伏夜出，棲息地與其年齡大小有關，幼年鱟主要居住於沿岸海域之底砂中，伴隨年紀增長逐漸往離岸海邊移居，屬雜食性，平日以小型海蟲或軟體動物等為主食，但有時亦會進食浮游生物與海底之藻類。鱟的繁殖期為每年四至九月，許多成鱟集體游向潮間帶的沙洲產卵，卵的大小約為直徑零點二至零點四公分間，呈淡黃色。鱟將卵產於沙洲的泥灘中，約位於泥下六｜十一公分的地底下。雄鱟常伏於雌鱟的背上，雌鱟體型較雄鱟來的大；由於兩者常一同行動，因此民間亦將此稱之為夫妻魚或鴛鴦魚。
　鱟的成長可分為四階段，分別為脫卵殼期、脫卵膜期、三葉幼蟲期以及後幼蟲期。受精卵約十天後脫去卵殼，鱟的幼蟲每脫一次殼稱為一齡，因此，剛剛孵出的小幼鱟也稱為一齡幼蟲，因無突出的尾節，體型非常像古代的三葉蟲，故亦稱為三葉幼蟲，幼蟲的尾節要到二齡幼蟲時才會長出。以中國鱟為例：第一年夏天孵化的小三葉幼蟲，第二年夏天時會連續蛻殼三次，以四齡幼蟲渡過第二個冬天；到第三年夏天時會再蛻二次殼，第四年開始之後的每年夏天都會蛻殼一次；鱟幼年時生長較快，成熟後增長緩慢，雄鱟要脫殼十六次皮而到第十三年，雌鱟要脫殼十七次到十四年才能達到性成熟。鱟的壽命雖無明確定論，一般而言，野生的鱟大約可活二十至二十五年之久。
　鱟的身體分為三部分，最大的部分是頭胸部，然後是分節的腹部，再下邊是一根長長的尖尾刺，它的頭胸部側面有一對複眼，每隻眼睛是由若幹個小眼睛組成，人們發現鱟的複眼有一種側抑制現象，也就是能使物體的圖像更加清晰，這一原理被應用於電視和雷達系統中，提高了電視成像的清晰度和雷達的顯示靈敏度，為此，這種億萬年默默無聞的古老動物一躍而成為近代仿生學中一顆引人矚目的明星，另外，還有一對感受紫外線的單眼，及一對稱為螯肢的鉗子，專門捕食蠕蟲、薄殼軟體動物，鱟可以背朝下游泳，但一般喜歡鑽進泥沙中並在泥地爬行。
　鱟生長得不算快，須要脫十六次皮，經過九到十二年的時間才達到成熟，人類一直以來都將鱟當作食物，其肉、生殖腺和卵都可食用，但是因血液中含銅量過高，所以多食會中毒，原本在澎湖潮間帶常見，但因錯誤的防波堤政策，水泥森林阻斷海沙路徑，導致沙灘成了礫灘，也填去這塊鱟的棲息地，致族群數目銳減，益顯鱟的珍貴與生態之美，未來如何推廣鱟的生態保育工作格外重要，所幸澎湖海洋生物研究中心早注意到警訊，遂著手進行鱟繁育計畫，目前已成功突破繁養技術，培育出六齡鱟（脫殼一次為齡）。
蔡萬生：恢復生態 繁育千隻鱟為目標
　受到繁養技術突破激勵，蔡萬生表示，鱟的價值除了牠們在演化上的地位外，鱟的血液含有銅離子，血色呈現藍色，其血液中含有一種被稱為溶素（lysate）的特殊化合物，遇到類毒素會有交結現象，可作為細菌及內毒素（endotoxins）的檢測劑，廣泛使用在葡萄糖、生理食鹽水細菌檢驗上，作為醫用試劑，甚至被帶上外太空，偵測有機體及保護太空人免於疾病傷害，尤其，鱟試劑靈敏度高且操作方便、快速，已成為世界各國檢測醫療器材、藥品、食物、飲料是否受到細菌污染及是否含有熱源物質的標準檢定方式，以其製備的溶素粉末每公斤高達五十萬台幣，因此有藍金（bluegold）之稱，惟溶素目前尚無法以人工方法合成，而美國及中國又將鱟列入瀕臨絕種生物禁止採捕，可預見未來鱟血的來源將更形稀少。
　蔡萬生指出，擇定擁有沙灘的青灣保護區，設立全國首座鱟戶外生態試驗園區，希望恢復自然生態，朝向繁育千隻鱟為目標，該中心亦與淡水家畜衛生試驗所合作，研發鱟血液試劑，為方便成長及採血記錄，每隻鱟都得植入晶片，但因成年公鱟需時十三年、母鱟則要十四年（換算約為二十八齡），因此蔡萬生戲稱此為長期奮戰的「圓夢計畫」。
　蔡萬生進一步表示，雖然藍金的魅力無窮，因目前人類對於鱟的養殖技術所知有限，大多數的鱟試劑仍以野生鱟為主要的來源，有鑑於今後人類對於鱟試劑的需求量將大幅增加，不過，由於台灣與大陸週邊海域的污染情況日益嚴重，加上大陸漁民的海上拖網捕撈與人類的濫捕，這些自然環境的破壞與生活因子持續惡化，也使得目前亞洲野生鱟的數量急遽減少，鱟的生存已到危及存亡之秋，澎湖海洋生物研究中心重視並開闢戶外生態園區來保護瀕臨絕種的鱟，希望未來能繼續延續鱟族的生存，讓我們的子孫將來不要只能在課本或文獻的照片中，探詢這比人類歷史還久遠許多的美麗活化石！